“文化水平固然重要，但对一名人大代表来说，最重要的是代表民意的素质。”
“连什么是国内生产总值都不知道，能当全国人大代表？”
发出这般感叹的，有学者，也有普通的民众。在人们心目中，人大代表这个称号，熠熠生辉，它是无可替代的荣誉，更是重于泰山的责任。但是，多年来，总有一些人大代表的素质尤其是履行职务的能力，让人心忧，让人无奈。
正因为如此，2005年举办的4期全国人大代表的培训班，其释放的强烈信号才显得这般耀眼。其背后的隐藏的深意，是落实中共中央9号文件精神。该文件的主旨是加强人大制度建设、充分发挥代表作用。
提高代表素质，浙江省也是新招迭出。培训代表小组组长、组织人大代表旁听法院庭审、组织代表开展专题调研、指导各地设立省人大代表联络处、增加人大代表活动经费。最近，又开通了“省人大代表专用工作网”，为提高代表履职水平、方便代表履职，做了大量基础性工作。
人大代表，顾名思义，是国家和地方各级权力机关的组成人员，代表人民的利益和意志，依照宪法和法律赋予的职权，参加行使国家权力。但是，总有一些代表，把代表身份仅仅当作是“荣誉称号”、“政治待遇”，或者是“工作需要”，甚至是某种“特别护身符”，而没有意识到代表是一种职务，“潜意识”里并没有为选民代言的准备。
近些年来，民众对提高人大代表素质的呼声日涨，但这种呼声长时间未得到有效的回应。系统的、大规模的代表培训，对于唤醒人大代表的角色意识，帮助他们提高履行职务的能力，无疑具有积极意义，同时也是对民众呼声的正面回应。
但是，这种高成本的、轰轰烈烈的培训却促使我们思考这样一个问题：这么多“连什么是国内生产总值都不知道的人”，是怎么进入人大代表队伍的？
曾经被当地老百姓称为“平民包公”、“平民青天”的河南省第八、九届全国人大代表姚秀荣，却未能当选上第十届全国人大代表。为此，她发出了这样的感叹：“从1993年开始，我先是当了3年‘哑巴代表’，后来逐渐步入成熟期——我觉得自己的代表素质在不断提高，能当好这个代表……却没想到会被差额掉。”
当你不知道如何当代表的时候，人家让你当上了代表；当你学会怎样当一名人大代表时，人家却不让你当代表了。这不是姚秀荣个人的不幸，而是我们现行的人大代表选拔制度的不幸。
人大代表不是“实习生”。他所代表的不只是他自己，而是他背后人数庞大的选民。代表履职的实质，就是对选民真正负起责任。如果都要等代表届满了才学会履职，那么选民的利益谁来表达？如果一开始就让那些具备履职能力、愿为选民代言的人成为人大代表，岂不是顺理成章的制度安排？
提高代表素质，根本的还是要改进和完善代表选举制度。例如，在代表选举中引入或完善竞争激励机制，扩大选民和选举单位对代表的知情权、监督权，等等。这些改革涉及面广、内容复杂，考验着我们的智慧和能力。一些地方的人大代表选举，实际上已经开始引入竞争机制，规定代表候选人直接与广大选民或代表见面，作表态发言，回答询问。在北京、深圳等地，还出现了一批自荐参选的候选人，有的人还成功当选。这些迹象都表明，人们习惯了的“安排式”选举已受到挑战，公开竞争型的选举正逐渐走向前台。
让暂时还缺乏代表意识、缺乏履职能力的人大代表尽快进入角色；让真正能够、愿意为民代言的人加入到人大代表行列中来。如此，中国的民主政治定会站到一个新的起点上。
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